De acordo com a Lei n° 4.320/64, "são créditos adicionais ...

Créditos extraordinários são destinados a despesas para as quais não haja dotação específica.

Os créditos suplementares e especiais são autorizados por lei e abertos por decreto, dependendo da existência de recursos disponíveis para ocorrer a despesa. Já os extraordinários são abertos por decreto do executivo, que dará conhecimento ao legislativo.

Créditos especiais são destinados a despesas urgentes e imprevistas, em caso de guerra, comoção intestina ou calamidade pública.

Normalmente, a própria lei orçamentária já autoriza o Poder Executivo a abrir créditos especiais até determinados limites e condições.

Assim como o crédito suplementar, os créditos especiais se incorporam ao orçamento, adicionando-se a importância autorizada à dotação orçamentária a que se destinou o reforço.